찔레나무 관, 흰 까마귀: 오랜만의 정석 판타지

오랜만의 정석 판타지라 적으면 앞서 읽었던 다른 소설들은 판타지가 아니냐 하실 텐데, 제목을 조금 더 길게 풀어보지요. 베드신을 제외하고 보면, 그러니까 BL이라는 점을 제외한다면 전형적인 성장, 모험 판타지소설로서 완성도가 상당히 높은 소설이라는 의미입니다. BL을 걷어낸다고 표현하는 것은 이게 진입 장벽이 되는 경우가 많기 때문입니다. 제가 본것이 또 개인지 버전이고, 북팔 버전은 전연령가로 나왔다지만 이것은 19금 버전이었기 때문에 진입장벽이 높다고 보았습니다. 하지만 그걸 빼고 본다면 소설 속에 쓰인 여러 장치들이 굉장히 흥미롭게 돌아갑니다. 아무래도 이 감상은 내용폭로를 빼고 쓰기가 어렵겠네요.

일단 복선과 내용폭로가 될 부분을 빼고 간략한 도입부 내용만 소개해봅니다.

귀족집안의 아가씨로 추정되는 어느 아가씨는 혼자서 여행중입니다. 마부와 둘이서 사막을 건너 저 멀리 도시로 여행을 갑니다. 찾는 것은 까마귀. 도시 어드메에 있을 것이라는 그 까마귀를 찾아 왔답니다. 까마귀는 프롤로그에서도 잠시 언급됩니다. 저주받은 혈족 그리고 그 혈족의 어린 아이. 공작은 잠자리에서 사라진 아들을 찾아 헤매다, 가문의 비술이 있었던 곳으로 추정되는 방에서 순식간에 어른이 된 아이를 만납니다. 까마귀를 찾는다는 말은 그 프롤로그 마지막에도 나왔지요.

아가씨의 이름은 델입니다. 델은 도시의 가장 더럽고 음침한 곳에서 잘생긴 한 소년을 찾고, 소년에게 직업을 주겠다 제의하여 데리고 나옵니다. 그리고 거기서 아주 성대한 성인식을 치룹니다.

모험 소설의 오프닝으로 아주 제격입니다. 맨 앞에 깔린 것은 복선. 공작가에 깔린 저주가 무엇인지 모르고, 아이가 얻은 힘이 무엇인지, 얼마나 대단한 마법사인지는 몰랐으나 첫 번째 이야기가 끝날 즈음에는 맨 마지막 질문에 대한 답을 자연스레 알게 됩니다. 사막 한가운데 있던 도시의 가장 바닥에서 올라온 에단은 델과 동갑이지만 반반한 외모를 제외하면 아는 것도 없고 할 줄아는 것이라고는 시중 드는 것뿐입니다. 하지만 첫 번째 이야기가 끝난 뒤에 부단한 노력을 했는지, 몇 년의 시간이 흐른 두 번째 이야기 시점에서는 싹 바뀌어 있습니다. 이미 공작가에 적응을 했고, 델을 가장 옆에서 성심성의껏 모시며, 공작도 인정하는 델의 비서이자 보좌관이자 까마귀입니다.

그리고 이 이야기는 에단의 입장에서 기술하면 모험 성장담이며, 델의 입장에서는 정진정명 정치 판타지입니다. 델의 아버지인 공작에게는 가문의 숙원 풀어내는 이야기이며, 황태자이자 델의 악우인 세이젤에게는 눈물 없이는 볼 수 없는 비련의 로맨스-가 될 뻔한 사태를 다행히 막을 수 있었던 순정 로맨스입니다. 여기서 이미 내용 폭로가 되었다 할 수 있지만 슬쩍 넘어갑니다. 가장 중요한 코드는 적지 않았으니 그 부분은 직접 확인하시면 됩니다.

자아. 그럼 구체적인 내용은 살짝 접어두지요.

『찔레나무 관, 흰 까마귀』가 재미있는 판타지 구조를 가진 것은 반전 때문입니다. 1권을 다 읽고, 2권 중반까지 읽고 넘어갔을 때는 황제에 대한 불만이 팽배하다 못해 저 자식 많이 이상해를 외치고 있었는데, 2권 말의 그 사건을 보고는 기겁했습니다. 아니, 설마, 주인공이 죽을 줄은 몰랐거든요.

무엇보다 델은 에단을 꼭 필요로 하고 있지만 양쪽은 굉장히 큰 신분 격차가 있고, 아무리 공작이 에단을 아낀다고 한들 에단과 델이 이어지는 것을 그냥 둘 것 같진 않았습니다. 공작이 두고 보더라도 소공작이 평민 출신의, 그것도 성도 없는 인물을 연인으로 두는 것을 주변 인물들이 놔둘 것이냐는데 확신이 없었습니다. 동생이 있긴 하지만 후계를 보아야 하니 말입니다.

그래서 이번 임무를 마치고 돌아오면 대답하겠다는 델의 이야기가 나왔을 때, 그리고 그 임무의 끝을 확인했을 때 등골이 서늘했습니다. 아니, 정말로 그렇게 흘러갈 거라고는 생각을 못했으니까요.

델의 안배에 따라 에단은 뭔가 알 수 없는 기억을 찾습니다. 더 정확히는, 델의 안배에 따라 에단은 봉인되었던 마력을 찾았으며, 그렇게 마법사가 된 뒤에 이 세계에서는 있을 수 없는 기억도 덤으로 함께 받습니다. 나중에 보면 델이 의도한 것은 아니었다는군요.

앞서 델은 에단에게 황태자와 관련한 묘한 이야기를 한 적 있습니다. 저 사람이 나에게 잘못한 기억이 없다고 한들, 나에게는 그것이 악몽으로 남아 있다는 이야기를요. 저는 그게 황태자가 잊고 있지만 실제 발생한 일이라고 생각했습니다. 하지만 아니더군요. 에단이 말한 또 다른 기억은 전혀 다른 시간선의 이야기입니다. 그러니까 델은, 이번 삶이 2회차였던 겁니다. 그 기점은 프롤로그였고요.

다행히 이야기는 에단이 가진 기억이 아니라 델이 가진 기억으로 회상됩니다. 물론 이야기를 듣는 것은 델의 동생인 리즈, 그리고 같이 있던 황태자지만 둘 다 매우 절박합니다. 리즈는 사이가 나쁘지 않았던 형을 잃고 갑작스레 소공작이 되어 상실과 업무폭탄을 동시에 맞았으며, 황태자는 자신의 연인을 알아보자 마자 떠나보내야 했으며 어디로 갔는지 찾으려면 일단 델과 관련된 일을 풀어야 합니다.

에단이 풀어 놓은 기억들은 참혹합니다. 매우. 그리고 에단의 기억이 끝난 부분에서-하지만 델의 기억은 모두 보여줬던 그 부분을, 리즈와 세이젤은 정황을 맞춰 매우 유사하게 추측합니다. 제국과 공작가가 모두 몰락하는 최악의 시나리오로군요. 이번은 다행히 그렇게까지 가지는 않았으니 델이 한 번 시도했던 시간을 거슬러 올라가는 방법을, 이번에는 에단이 시도하기로 합니다.

결말은 해피엔딩입니다. 그것도 꽉 닫힌 해피엔딩. 에단의 수고로 무사히 델이 치는 사고를 막을 수 있었습니다. 그 때문에 델은 돌아와서도 동생에게 들볶였지만 그럴만 하고요. 그런 수고 쯤은 황제를 제외한 여러 커플들이 행복한 결말을 맞았다는 것만으로도 매우 중요합니다. 델네와 세이젤네, 리즈네, 그리고 공작부부도 행복한 결말을 맞이합니다. 그 외에 한 커플이 더 있지만, 그 커플에 대한 이야기는 덮어두지요. 이것도 매우 중요한 키워드 중 하나입니다. 그 사람도 델과 에단 덕분에 행복한 결말을 맞이했으니까요.

읽다가 몇 가지 해소가 되지 않았던 이야기는 개인지 내 설정집으로 등장합니다. 사실 거기서도 해소되지 않은 몇 가지 의문들이 있었는데, 이건 세 번쯤 읽으니 추수 한 뒤 이삭 줍듯 다 설명이 되었더군요. 두 세 번쯤 더 읽고 나면 부족했던 부분까지 다 파악할 수 있을 거라 봅니다. 그러니 한 번에 해소가 안 된 것은 제가 덜 꼼꼼하게 읽어 그런 겁니다.

리디북스에서 유료연재 들어갔습니다. 그러니 전자책으로 나오는 건 그보다 한참 뒤일 겁니다. 북팔에서의 연재도 1백화가 넘었다고 기억하고, 책으로 나온 것도 꽉꽉 눌러 담아 3권입니다. 두께도 그렇지만 책 여백을 줄여가며 내용을 담았으니 리디북스 연재 기간도 꽤 길 겁니다. 여름까지 나올지 모르겠네요.

해위. 『찔레나무 꽃, 흰 까마귀 1~3』. 2018.

제목의 연유는 일부러 적지 않았습니다. 이게 중요한 키워드이기도 하고요. 이 둘은 전체 이야기를 관통하는 주요 코드의 복선이기도 합니다. 왜 델이었는지, 왜 에단이었는지에 답이 바로 저 제목에 있습니다.

그런 의미에서 4독 하러 갑니다.+ㅅ+